最新研究揭示，眼部微小血管的異常可能成為失智症的早期警訊，而電離輻射暴露也可能加速阿茲海默症進程。羅格斯大學的實驗發現眼部與腦部血管變化相關，有望開發出成本較低的早期篩檢方式。同時，專家提醒年輕型失智症對社會青壯年影響大，早期診斷和健康生活習慣至關重要。
越來越多醫學研究指出，眼睛健康與失智症之間存在潛在關聯。一項來自美國羅格斯大學（Rutgers University）的早期研究發現，眼睛微小血管的異常可能預示大腦中與失智症相關的早期變化，這讓科學家們樂觀預期，未來眼部影像檢查有望協助識別認知功能下降的高風險族群，提供更早期的干預機會。
羅格斯大學的研究人員利用特殊影像技術，分析眼睛白色部分的微小血管，並將其與參與者的腦部核磁共振（MRI）掃描結果進行比對。由於眼睛與大腦擁有相似的微小血管結構，研究人員推測，其中一處的變化可能反映另一處的狀況。初步結果顯示，輕度認知功能障礙（mild cognitive impairment）的老年人，其眼部微小血管異常情況較認知功能正常者更為顯著，同時腦部MRI掃描也顯示更多小血管病變跡象，以及與神經退化相關的深層腦區體積減少。研究還發現，認知功能障礙的參與者體內同型半胱胺酸（homocysteine）濃度較高，而高濃度同型半胱胺酸過去已被證實與認知功能下降及心臟病風險增加有關。
另一項發表於《Frontiers in Immunology》期刊的研究指出，電離輻射（ionizing radiation）暴露，例如來自核能設施、太空旅行或醫療掃描，可能引發分子和細胞層面的變化，進而導致認知功能下降，甚至啟動或加速阿茲海默症的進程。美國The Feinstein Institutes for Medical Research的科學家回顧逾百篇論文後提出，電離輻射可能導致DNA損傷，進而觸發大腦免疫細胞反應，釋放一種名為eCIRP的蛋白質。eCIRP被認為會導致tau蛋白磷酸化，這種變化是阿茲海默症特有的有毒纏結形成前兆，同時eCIRP也可能加劇發炎反應、損害細胞能量供應並抑制神經生成。研究人員表示，未來希望能將這些機制上的發現轉化為針對eCIRP的治療方法，並開發出有效的生物標記物，以預防和治療這些常見且致殘的疾病。
此外，醫師村上友太（Yuta Murakami）指出，年輕型失智症（若年性認知症，指65歲以前發病的失智症）雖然發病率較低，但由於患者多處於工作年齡，對個人和家庭在精神及經濟上造成巨大負擔。年輕型失智症可能由多種原因引起，包括血管性失智症、阿茲海默症、額顳葉型失智症及自體免疫性腦炎等。他強調，部分年輕型失智症若能及早診斷和治療，可有效延緩認知功能惡化甚至改善，因此早期發現和預防至關重要。保持健康的生活習慣，例如均衡飲食和適度運動，也有助於預防或延緩年輕型失智症的發生。
參考來源
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Radiation Exposure May Trigger a Key Feature of Alzheimer's…（ScienceAlert）
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Growing Research Reveals Potential Link Between Eye Health &…（Yahoo News）
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「若年性認知症の前兆となる3つの初期症状」はご存知ですか？【医師解説】（ライブドアニュース）